Не успел я "утрясти" ситуацию с таймером, как через день возникла новая проблема: сломался самодельный пуско-защитный блок. Точнее, сам блок (реле) остался в работоспособном состоянии, а причиной поломки стало дуговое замыкание в одном из стартёров.
И в этом случае я знал, что такое может произойти. Дело здесь в том, что стартёры в данном блоке соединены некоторое время последовательно друг с другом и включены напрямую в сеть. Когда срабатывает первый стартёр, второй кратковременно (до срабатывания реле) оказывается подключенным к сети напрямую, без каких-либо сопротивлений. Из-за этого тлеющий разряд в нём может перерасти в дуговой, вызвав КЗ сети.
Данный недостаток устраняется очень просто (на схеме: http://fotkidepo.ru/?id=photo:1029084 реализация такой защиты от КЗ показана пунктиром).
Так как у меня уже был собранный по этой схеме пуско-защитный блок, решил использовать в опыте именно его, несмотря на отсутствие сей защиты. Было интересно, сколько времени он сможет проработать до КЗ. Как видно, около 3-х дней в режиме частых включений. Собственно, определил ресурс своей схемы :))).
После "аварии" был изготовлен новый блок, в котором защита уже имеется. Этот блок (см. след. фото) рассчитан на две лампы сразу, однако в опыте он нагружен только на 50%, чтобы исследовать степени износа активного и неактивного стартёров (первый тупо срабатывает один раз, второй после этого ещё запускает лампу, но уже с прогретыми электродами последней).
Устранение поломки заняло 4 дня (сборка нового блока и подключение его к сети и к лампе).
Перед использованием в опыте новый блок был включен с 18-ваттной лампой ~90 раз - примерно столько же, сколько включался старый с начала эксперимента.

На фото видны залипшие контакты одного из стартёров. Залипли они именно от значительной перегрузки по току. Колба второго стартёра, в котором горела дуга, осталась относительно чистой благодаря хорошей защите от короткого замыкания, которая специально была сделана "с запасом" (не в том смысле :)) в расчёте на такие ситуации.
Подробнее о защите см. в описании к фото http://fotkidepo.ru/?id=photo:1062125 (12).